美国加州大学尔湾校区（uci）的科学家近日通过对围绕银河系旋转的黯淡小星系发出的光线进行观察，成功地找到了宇宙中质量最小的星系。这些星系属于矮星系，尽管其亮度和外形迥异，但质量却惊人地一致，约为太阳的1000万倍，有关研究报告发表在8月28日的《自然》杂志上。
暗物质占宇宙中所有物质的六分之五，控制着宇宙结构的生长，没有暗物质，银河系等都将不存在。科学家知道暗物质如何吸引普通物质形成星系，小星系出现一段时间后，形成更大的星系（比如银河系）。但科学家对暗物质微观结构知之甚少。科学家称，质量最小的这个星系可能是最小单元的暗物质组合，因此该项研究对揭开暗物质的神秘面纱很有帮助。
研究的主要负责人、uci物理和天文学系的博士后路易斯·斯特格林说：“通过了解这些星系，我们能更好地理解暗物质的行为特征，这对于我们最终了解宇宙和生命如何形成至关重要。”
研究人员称，至少有22个这样的矮星系围绕银河系旋转，他们使用位于夏威夷的凯克望远镜和位于智利的麦哲伦望远镜反馈的数据，测算出了其中18颗星系的质量。他们首先分析星系的亮度，确定其移动速度，接着计算出星系的质量。
他们起初认为，这些矮星系亮度迥异（从太阳发光度的1000倍变到1000万倍），每个星系的质量应该不会相同，亮度越大质量越大。但令人惊奇的是，所有这些矮星系具有相同的质量，是太阳质量的1000万倍。
uci宇宙研究中心主任詹姆斯·布洛克说：“我们很兴奋，因为这些星系实际上根本看不见，然而这些星系包含了大量的暗物质，这将有助于我们更好地理解组成暗物质的微粒子，对了解宇宙中的星系如何形成也大有裨益。”
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